Franck Laboue L’aventurier épicurien Lire plus d’articles de Franck

Nulle ville autre que Las Vegas ne représente aussi parfaitement toutes les nuances du mot « démesure ». À elle seule, elle est la ville du « péché » et de tous les excès, un véritable « Disneyland du vice ». On entretient souvent une relation amour/haine avec cette étrange cité au cœur du désert. Las Vegas, c’est l’Amérique du too much, un tourbillon de néons dans une cité artificielle. Mais depuis quelques années, la Cité du vice réussit sa mue pour tranquillement se décoller de cette image si « quétaine ». Malgré toute cette surenchère, je continue de l’aimer comme elle est : exubérante et surprenante à chaque fois que je la retrouve. Les hôtels, casinos et spectacles continuent d’y pousser comme des champignons. Tout est fait pour surprendre le voyageur, qu’il soit un simple curieux de passage ou un amateur de jeu.

Au milieu de toute cette extravagance, c’est au tour de la scène culinaire d’y trouver sa place à la (dé)mesure de la cité. Un pari fou qui prend racine depuis quelques années déjà. Pourtant, quand on pense « gastronomie », des noms comme Paris, Lyon, voire même la Nouvelle-Orléans aux États-Unis nous viennent d’abord en tête. Et pourtant, la gastronomie a fait son entrée en force sur le Strip. Las Vegas est devenue le rendez-vous mondial pour tous les chefs célèbres, et chacun y tient son établissement. Fascinant constat de voir tout le gratin des chefs « stars » ouvrir leur restaurant dans cette ville, capitale du kitsch. Depuis onze ans, le festival Uncork’d, organisé par le célèbre magazine Bon Appétit, s’y déroule la dernière semaine d’avril. Aujourd’hui l’un des plus grands événements culinaires des États-Unis, ce festival rajoute la corde de la gastronomie à son arc d’excès. Invité par l’office de tourisme de Las Vegas, retour sur le festival de la décadence culinaire et son gala de chefs-stars. À vos assiettes, on part casser la croûte à Vegas.

VEGAS UNCORK’D : L’IMPROBABLE FESTIVAL CULINAIRE

À peine sorti de l’aéroport de Las Vegas, ce sont surtout les 36 degrés qui m’ont déséquilibré en premier. Un choc thermique bienvenu. Viennent mes retrouvailles avec la Cité du jeu. La béatitude mélangée au sentiment de folie que procure Vegas est toujours aussi intense. Le Strip et ses 7 kilomètres semblent vouloir s’allonger d’année en année et des casinos, véritables mastodontes de néons et de béton, continuent de s’y construire. C’est au Caesar Palace que je m’installe; le célèbre casino sera l’épicentre du festival. Celui-ci commence en trombe, les admirateurs et amateurs y croiseront sûrement leurs chefs fétiches lors d’expériences culinaires intimistes. Pour le grand public, ces événements coûtent entre 100 et 350$ US par personne par événement! Une expérience hors de prix, mais ce n’est pas tous les jours que l’on se fait servir par un grand chef. Magie et grandiloquence de l’Amérique : tout paraît possible lors des trois journées de Vegas Uncork’d. Envie d’une longue fin de semaine qui sort du quotidien? Vous êtes un “foodie” en quête d’une bonne excuse pour retrouver Vegas? Alors le festival Uncork’d est fait pour vous. Rencontrer les plus grands chefs du monde et se rendre compte que Vegas vient de se transformer en véritable capitale de “foodies” du Midwest, c’est plutôt inhabituel pour moi!

CAESAR PALACE : L’ANTRE DE GORDON RAMSEY

C’est ici que la proximité avec les grands chefs m’a sauté au nez comme une mine : croiser trois fois Gordon Ramsey dans la même soirée devient tout à coup très naturel. C’est une vraie soirée d’ouverture qui se déroule au Caesar Palace : The Grand Tasting. C’est autour des imposantes piscines de l’hôtel-casino que se déroule cet événement gros comme Vegas. Imaginez une zone de restauration à ciel ouvert autour de la piscine, accompagnée de cinquante chefs de réputation mondiale qui vous servent leurs mets! Rajoutez un groupe de musique, des festivités made in Vegas, une petite photo avec Gordon, le tout en dégustant de petits encas délicats et salivants. C’est au Caesar Palace que ça se passe : ici, on compte également 19 restaurants! Tous les plus grands y ont élu domicile : Guy Savoy, Nobu Matsuhisa et bien sûr Gordon Ramsay.

The Grand Tasting, c’est le moment où l’on teste les limites de son estomac, et où tous les chefs rivalisent de créativité pour attirer nos lèvres sur leurs inventions. Un vrai rendez-vous de gourmands où plats signatures et tendances gastronomiques se côtoient. Et pour moi, simple amateur, l’occasion de déguster de la cuisine de haut niveau. En tant que Français, je ne pensais pas le dire un jour, mais Las Vegas offre une véritable redéfinition de l’expérience culinaire. Une ville où les flambeurs côtoient à présent les épicuriens. Étrange dualité toute américaine.

GIADA’S : VENT DE FRAÎCHEUR SUR LE STRIP

Égérie d’une émission culinaire américaine, Giada De Laurentiis et son célèbre patronyme se sont installés depuis un an sur le Strip. La spécialité? Les brunchs! C’est un restaurant aéré, rose bonbon et rempli d’affiches de films italiens des années 1960 qui m’accueille. Une bulle de fraîcheur bienvenue en plein cœur de Vegas. Situé dans le vénérable Cromwell Hotel voisin du Flamingo, le Giada’s possède une vue extraordinaire. D’immenses fenêtres s’ouvrent et créent l’espace d’un instant une agréable impression de terrasse à l’européenne en plein Vegas. Petit cocktail « frozé » tout rose, musique de chambre, « salmon cake » recouvert d’œufs bénédictine : l’expérience est un délice. Ce fut un repas quasi privé, servi par Giada en personne! L’occasion de bavarder quelques instants avec la créatrice culinaire en vogue. À essayer.

PICNIC IN THE PARK : PERFECTION

Le meilleur moment de ce festival? De l’avis de tous : Picnic in the park! Un parc à Las Vegas : c’est possible. Bien caché derrière le casino New York-New York, le Park est un petit espace vert agrémenté d’une somptueuse statue géante aux allures de femme de fer. C’est dans cet espace que se sont rassemblés de nombreux chefs. Comme pour l’événement The Grand Tasting, de petits stands s’alignent et nous proposent toutes sortes de dégustations. Ici, les tables basses et les sofas sont de sortie. Munis d’un petit cabaret de métal, les amateurs de bonne chère s’y installent dans un décor fleuri au son d’un orchestre en bonne forme. Ce sera l’occasion de croiser rien de moins qu’Alain Ducasse à son stand et d’y déguster son magret. Pendant que les filles se font faire des couronnes de fleurs dans une ambiance hippie-bourgeois, les amateurs de sucre se jettent sur les sucettes en chocolat aux formes enfantines. Pendant ce temps, votre serviteur est allé profiter de la roulotte « Veuve Clicquot ». Du champagne gratuit en discutant avec monsieur Ducasse? Magie de Vegas.

LE CAKE BOSS AU VENETIAN

Mettant à dure épreuve mon fort penchant pour le sucre, ma visite au « Bonbon & Cake » au Palazzo fut un beau rendez-vous. L’hôte de la soirée ne fut autre que Buddy Valastro, plus connu de son surnom de « Cake Boss », qui tient une pâtisserie dans la Cité du vice. Un chef accessible qui donnera des interviews devant un imposant « mur de donuts » qui en fera saliver plus d’un. De petits stands où les chefs rivalisent de créativités sucrées m’attendent. Beignets fourrés, chocolats… Le tout au son d’un orchestre de musique classique reprenant les plus grands succès de l’heure. Une autre soirée organisée de main de maître par Bon Appétit.

NOBU : ORGASME CULINAIRE JAPONAIS

Ce fut le point d’orgue de notre découverte du Vegas culinaire : le restaurant japonais Nobu. Dans une salle épurée du Caesar Palace se tient l’un des 27 restaurants du chef Nobu Matsuhisa . Dans une alcôve privée, un chef cuisinera devant nous de nombreux mets exquis, dont le savoureux bœuf de Kobe. Délice suprême au milieu de nombreuses dégustations de sushis et sashimis, d’une fraîcheur impensable en plein cœur du désert.

VERDICT DU CHRONIQUEUR

Las Vegas m’a bien eu, elle vient de me prendre par surprise là ou je l’attendais le moins : sur la scène gastronomique! Ses nombreux lounges épurés et calmes avec vue sur l’animation du Strip ont égayé mes soirées dans cette ville aux mille surprises. Dans l’empire du rien, là où se croisent casinos, machines à sous, fontaines imposantes, spectacles de cirque… j’y ai trouvé le summum du bon goût et la crème des restaurants. À noter que le restaurant « bio » nouvelle génération Honey Salt à l’extérieur de la ville compte ouvrir prochainement une succursale à… Vancouver! Préparez-vous pour 2018 : organisez-vous l’escapade ultime à Vegas lors du Festival Uncork’d. Une occasion originale de vivre le côté chic de Vegas. La gourmandise vient de se rajouter au tableau de chasse de Las Vegas. Rien n’est plus vrai : Las Vegas est unique au monde.